アダム・スミスは、経済学の父と呼ばれる18世紀のスコットランドの哲学者であり、彼の著書『国富論』（1776年）は現代経済学の礎を築いた重要な作品です。この本の中で、スミスは市場の仕組みや、価格の決定要因について議論しています。その中で登場する概念が「自然価格」です。今回は、スミスの「自然価格」とは何か、それがどのようにして市場で作用するのかを、解説します。
1. 自然価格とは？
スミスが「自然価格」と呼んだものは、商品の価値に基づく「本来の価格」のことです。具体的には、ある商品を生産するためにかかる費用が反映された価格であり、その商品を生産するのに必要な土地、労働、資本のすべての費用をカバーするものです。
例えば、リンゴ農家がリンゴを作るためには、まず畑（土地）を借りたり買ったりする必要があります。また、リンゴを育てるための農機具や肥料（資本）も必要です。そして、リンゴの木の世話をするために時間と労力（労働）を費やします。スミスは、これらの要素、すなわち土地、資本、労働の費用が適切にカバーされる価格が「自然価格」であると説明しています。
つまり、自然価格とは、市場において長期的に商品が安定的に供給されるために必要なコストを反映した価格です。市場の変動があっても、最終的にはこの自然価格に近づくとスミスは考えました。
2. 自然価格と市場価格の違い
次に、「市場価格」と「自然価格」の違いについて説明します。
「市場価格」とは、実際に市場で取引される商品の価格のことです。市場価格は常に変動しており、需要と供給のバランスによって決まります。例えば、暑い夏の日にはアイスクリームの需要が急増し、その結果として市場価格が上がるかもしれません。しかし、これがアイスクリームの「自然価格」かというとそうではありません。
スミスによれば、市場価格は短期的には需要や供給の変動によって自然価格から離れることがありますが、長期的には市場が安定してくると自然価格に戻ってくるとされています。たとえば、アイスクリームが人気になりすぎて価格が上がりすぎると、新たなアイスクリーム生産者が市場に参入し供給が増えることで、価格が自然価格に戻るというわけです。
3. 需要と供給のバランス
アダム・スミスの理論において、需要と供給は価格を決定する重要な要因です。市場価格が自然価格から離れる原因は、需要と供給の不均衡です。
例えば、ある商品に対する需要が高まると、その商品が不足し、価格が一時的に上昇します。逆に、供給が需要を上回ると価格は下がります。しかし、長期的には供給が調整されて価格は自然価格に近づくとされています。これは、競争が働くからです。高すぎる価格の市場には新たな参入者が現れ、供給が増えて価格が下がりますし、低すぎる価格の市場では生産者が撤退して供給が減り、価格が上がるのです。
4. 「見えざる手」の働き
スミスは、こうした市場の調整メカニズムを「見えざる手」と表現しました。市場には、誰かが価格や供給量を直接コントロールするのではなく、市場参加者（消費者や生産者）が自分の利益を追求する行動をするだけで、結果的に全体のバランスが取れるという考えです。
たとえば、リンゴ農家は自分の利益を追求してリンゴを販売し、消費者は自分の欲しいものを合理的な価格で手に入れようとします。このような個々の行動が重なり合うことで、市場全体の需給がバランスし、自然価格が形成されていくのです。これが「見えざる手」の働きです。
5. 現代の市場との関係
スミスの「自然価格」の概念は、現代経済でも基本的な理論として活用されています。もちろん、現代の市場は複雑で、政府の介入や国際貿易、技術革新など多くの要素が絡んでいますが、需要と供給が価格を決め、長期的にはコストを反映した価格に戻っていくという基本的な仕組みは変わりません。
例えば、スマートフォンの価格が市場で高騰しても、新しい技術や生産者が登場して供給が増えることで、価格が下がっていくといった現象は、スミスの考えた自然価格に基づくメカニズムの一例といえます。
まとめ
アダム・スミスの「自然価格」は、商品を生産するために必要な土地、資本、労働のコストを反映した、本来あるべき価格のことです。市場価格は需要と供給の変動によって短期的には自然価格から離れることがありますが、長期的には自然価格に戻ると考えられています。また、市場の調整メカニズムを「見えざる手」という言葉で説明し、経済活動が個々の利益追求によって全体のバランスを保つことを示しました。
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